Missão: Sangue do Empecilho

Para esta missão, Misaki havia recebido uma cabaça grande, com uma fivela disposta para ela a atar sobre seu cinturão das roupas que trajava. Estava frio e era uma noite pacata, o céu nublado indicava que dificilmente teria uma manhã ensolarada no dia seguinte, o que poderia lhe conceder algumas horas extras de viagem.

Ainda sobre as ruas moribundas do Mercado Ryonin, Misaki com seu bom senso de direção sabia exatamente para onde ficava o leste, apesar de sua visão falhar ao encontrar a espessa névoa que se acumulava no horizonte, lhe impedindo de ver as montanhas fantasma.

Misaki mal havia deixado o mercado de Ryonin quando se viu caminhando por uma trilha sombria que serpenteava pela floresta. O ar ali era denso, carregado de uma umidade fria que parecia impregnar até os ossos. Os galhos altos das árvores entrelaçavam-se no céu, formando um véu opressivo que mal permitia a passagem da luz.

O caminho, estreito e mal definido, logo começou a parecer ameaçador. A sensação de estar sendo observada a acompanhava, como se a própria floresta fosse um predador à espreita. Ela olhou para trás, tentando reconhecer o trajeto pelo qual havia vindo, mas tudo parecia distorcido, como se o lugar conspirasse para confundir seus sentidos.

Apesar da incerteza, Misaki pensou antes de avançar. Sabia que o amanhecer estava próximo, mas também que o céu nublado era seu aliado. As espessas nuvens prometiam protegê-la dos raios do sol, permitindo que continuasse sua exploração mesmo à luz do dia.

Misaki avançava pela trilha com sua lança firme em mãos, os passos ecoando levemente pelo chão congelado. Seu cantarolar descontraído era o único som em meio ao silêncio da floresta coberta pela névoa fria. De repente, um som baixo e grave interrompeu sua distração. Ela parou imediatamente, seus olhos captando a figura imponente de um enorme lobo cinzento surgindo à frente, a cerca de dez metros de distância. O animal rosnava com os dentes expostos, a saliva escorrendo e evaporando no frio. Misaki se preparou, mas antes que pudesse reagir por completo, ouviu movimentos leves atrás de si. Virando apenas o suficiente para espiar, percebeu dois coiotes das montanhas aproximando-se furtivamente, cada um a cerca de oito metros.