Missão: Escolte a Carga

Após alguns dias, vocês dois acham no ponto de encontro. Região remota entre as montanhas do Pico Donzela ao Norte de Utakata. Uma carga de arroz enviada por uma província aliada por questões mercantis de dividas com Utakata estava prestes a chegar.

Tenaka e Yuna, juntos de dois guardas do vilarejo, aguardavam pacientemente sob a neve gelada, na qual os pés se afundavam lentamente quando parados por algum tempo. Um encontro constrangedor após a seca revelação do nome de Yuna pelo Daimiô.

Yuna e Tenaka lutavam contra o frio cortante, o vento gelado parecia atravessar suas roupas como se quisesse alcançar seus ossos. Para sua sorte não havia uma nevasca naquele momento. Eles passaram os minutos seguintes conversando em voz baixa, enquanto os guardas da cidade estavam perdidos nos próprios pensamentos e em silêncio.

Após cerca de dez minutos, o som de rodas sobre a trilha gelada pôde ser ouvido. A carroça surgiu no horizonte esbranquiçado, subindo o morro com dificuldade, embrenhado nas formas borradas das folhas congeladas e árvores cobertas de neve .

O cocheiro, conduzido por uma dupla de cavalos robustos, parou ao lado do pequeno grupo. Seu chapéu de palha desgastado pelo tempo sombreava o rosto parcialmente coberto por uma barba grisalha, enquanto um nariz avermelhado pelo frio despontava abaixo da aba.

"Saudações a todos. Obrigado pela escolta!" — disse o homem com uma voz grave e amigável. Era evidente que conhecia os perigos da região. As montanhas eram conhecidas por abrigar criminosos, selvagens e criaturas perigosas, uma ameaça constante para qualquer um que se aventurasse por aquelas trilhas.

Um dos guardas acenou com a cabeça em resposta, seu semblante sério como sempre, e respondeu de maneira direta:

"Vamos nos apressar."

O comando era claro, acompanhado por um olhar firme em direção a Tenaka e Yuna, sinalizando que também deveriam se mover rapidamente.

Tenaka e Yuna se organizaram rapidamente junto à escolta, prontos para seguir viagem. Antes de partirem o cocheiro abriu a carroça e retirou algumas capas de pele que estavam protegendo parte da carga.

"Arroz não sente frio, mas vocês sim! Peguem!" — disse o homem com um sorriso leve, estendendo os mantos aos guardas.

Os guardas aceitaram as capas com expressões que quase traíam a dureza de suas rotinas. Seus rostos se iluminaram por um breve momento, como crianças que recebem presentes inesperados.

Tenaka se posicionou na retaguarda do grupo, preferindo observar tudo à distância enquanto acompanhava a comitiva de perto. Yuna seguiu ao lado direito da carroça, andando em silêncio, enquanto os dois guardas assumiam a liderança, abrindo caminho pela trilha estreita.

A jornada prosseguiu pelo trilho congelado, o som abafado dos cascos dos cavalos e das rodas na neve preenchendo o silêncio do caminho. Alguns minutos se passaram até que a paisagem mudou. Diante deles surgiu uma descida íngreme coberta por uma camada espessa de gelo e neve.

Tenaka notou a descida íngreme à frente e, preocupado, virou-se para questionar o cocheiro sobre a condução naquele trecho traiçoeiro. O homem deu de ombros permanecendo no topo do morro enquanto observava a ladeira coberta de gelo. Ele segurava as rédeas firmemente, mas não encorajava os cavalos a seguir adiante. "Parece perigoso", murmurou, a voz pesada de hesitação. Seus olhos analisavam o caminho escorregadio enquanto ele explicava: "Nos últimos anos, não tinha tanto gelo assim." Yuna se aproximou, tentando oferecer uma solução, ainda que inexperiente sugeriu sobre os freios. O cocheiro balançou a cabeça com um suspiro cansado. "Infelizmente, não", respondeu ele, a frustração evidente em suas palavras. Yuna olhou para os guardas à frente, buscando algum indício de orientação ou experiência que pudesse ajudar. No entanto, eles pareciam tão perdidos quanto todos ali, soprando as mãos geladas e tentando afastar o frio intenso.